A temperatura do ar desempenha um papel-chave ao discutir a umidificação. Em qualquer temperatura, o ar pode conter uma determinada quantidade de vapor de água. Basicamente, quanto mais alta a temperatura, maior a capacidade que o ar tem de reter vapor da água.
A umidade relativa é a taxa do vapor de água real no ar comparado a quanto vapor de água o ar é capaz de reter (sua capacidade). A unidade de medida da umidade relativa é a %.
A umidade absoluta é a medida do conteúdo de vapor de água real por volume de ar, medido em miligramas de vapor de água por litro de ar {mg H2O/L}.
O nível de temperatura onde um gás totalmente saturado começa a condensar. (Isso é freqüentemente mencionado como acúmulo de água no circuito do paciente.)
Nesse exemplo abaixo, o conteúdo do vapor de água por litro de ar (umidade absoluta) é idêntica nos dois casos a 44mg H2O / L. Entretanto, o cubo de 37 graus C. deve ter um nível de umidade relativa de 100% para permitir que 44 mg H2O esteja presente quando comparado a um nível de umidade relativa de 67% a um nível de temperatura mais alto de 45 graus C. Quanto mais elevada a temperatura maior a sua capacidade de reter o vapor de água.
Os umidificadores estilo passagem a frio permitem que o fluxo de ar passe sobre uma poça de água e subseqüentemente apanhem o vapor de água para a evaporação livre. Geralmente, quanto maior a área da superfície da poça de água mais vapor de água o fluxo de ar pode reter. é por isso que os umidificadores LX e o novo umidificador de passagem REMstar oferecem uma capacidade de umidificação adicional em relação à câmara de água tipo tambor não aquecido com área de superfície mínima.
O umidificador aquecido REMstar também é um umidificador de passagem mas é aquecido. Os umidificadores de passagem aquecidos são muito mais eficientes ao proporcionar umidificação apenas aumentando a temperatura da água, o que aumenta a produção do vapor de água versus a umidificação livre (veja a figura abaixo). Ao aumentar a temperatura da água, a energia adicional é acrescentada às moléculas individuais, permitindo que mais dessas moléculas se transformem a partir do estado líquido. Como resultado, o umidificador aquecido possui a capacidade de fornecer vapor de água adicional ao fluxo de ar versus um design de passagem fria típico.
Umidificação aquecida produz vapor de água molecular (,0001 mícrons em tamanho) que é muito pequeno para transportar as bactérias para o fluxo de ar que é fornecido ao paciente. Se pequenas quantidades de bactérias estiverem presentes na câmara há pouco risco para o paciente. As bactérias precisam de um transportador e o vapor de água molecular não pode fornecer esse mecanismo.
Observação: A câmara do umidificador não oferece boas condições para a colonização de microorganismos como as bactérias. Isso foi demonstrado ao longo dos anos com os dispositivos respiratórios. Esse fato destaca a importância da limpeza adequada e freqüente das câmaras do umidificador.
A maioria das águas de torneira contém diversos minerais. Quando a poça de água é aquecida e evapora, esses minerais são deixados para trás e podem causar a descoloração da placa de alumínio e do compartimento de plástico da câmara do umidificador. Isso pode afetar de modo adverso a duração da câmara. A água destilada foi purificada e não gerará resíduos minerais mediante a evaporação e poderá ampliar a vida útil da câmara.
